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進入後疫情時代，人們關切的焦點不再只是：「我如何不染疫？」而是：「染疫後，能痊癒嗎？」新冠病毒主要攻擊人體的肺部，造成肺纖維化、急性呼吸窘迫、肺栓塞…等嚴重傷害，治療策略上，除了疫苗、藥物以外，「細胞治療」成為近期發展快速的趨勢，目前全球已達115家廠商正在進行COVID-19細胞治療研究，國內再生緣生物科技，也與美國杜克醫學中心合作，投入間質幹細胞研究。雙和醫院胸腔科主任李岡遠醫師指出，細胞治療是針對新冠患者一項全新的治療方式，可望帶來後疫情的康復曙光。
新冠肺炎為何致死率高？會產生什麼樣的後遺症？
全世界已累積超過兩億四千萬新冠肺炎病例，其中死亡490萬人以上，死亡率超過百分之二。雙和醫院胸腔內科李岡遠醫師說明，新冠肺炎病毒多數先從鼻腔進入，再通過呼吸道入侵肺泡，嚴重者將導致肺部損傷及急性呼吸窘迫症候群（ARDS），是目前新冠肺炎最主要的致死原因。
即使患者幸運度過危險期，仍可能面臨肺纖維化的後遺症；此外病毒甚至還會或導致全身性發炎反應，包括心臟、中樞神經及消化系統，都有可能受到破壞。
目前新冠肺炎的治療手段有哪些？
目前新冠肺炎的治療過程大致分為兩個階段：
- 第一階段：「抗病毒」治療，包括抗病毒藥物及運用免疫治療
- 投放抗病毒藥物殺死病毒：像是瑞德西韋，及近期默克藥廠在美國申請緊急使用授權(EUA)的口服新藥「Molnupiravir」。
- 施打中和抗體或調動人體免疫系統來摧毀已被病毒影響的細胞，只要能成功消滅被感染細胞，病毒將隨之滅亡。
- 第二階段：投放「抗發炎」藥物抑制體內發炎反應
譬如類固醇、介白質六(IL-6)抑制劑等。
李岡遠醫師表示，藥物治療可縮短病程，緩解新冠患者症狀、防止進展成重症甚至減少死亡率。目前的治療只是踏出小小的一步，但仍期望未來能有更多更好的治療方式。而再生醫學是其中一項嶄新的領域，細胞治療有機會進一步改善病患組織受損及發炎反應，全球有非常多的研究正在進行中，主要分為「間質幹細胞治療」與「免疫細胞治療」兩種。
間質幹細胞：有效修復新冠肺炎造成的肺損傷
在全球已有超過80項運用間質幹細胞或免疫細胞治療COVID-19的臨床計畫進行中，其中美國邁阿密大學米勒醫學院（University of Miami Miller School of Medicine）於2021年1月發表的「臍帶間質幹細胞治療新冠肺炎患者」臨床試驗，初步證實臍帶間質幹細胞對於新冠肺炎所造成的急性肺損傷，具有治療效果。不僅降低患者死亡率，縮短了病程，且沒有明顯副作用。間質幹細胞具有免疫調節特性，可降低身體發炎反應所造成的細胞激素風暴(cytokine storm)、減少與肺纖維化相關的細胞激素分泌、同時增加具有修復用的巨噬細胞。
同樣利用臍帶間質幹細胞來進行新冠肺炎治療研究的，還有美國杜克醫學中心。李岡遠醫師指出，間質幹細胞存在於身體許多地方，包含成人骨髓、脂肪…等，臨床上越來越多以臍帶間質幹細胞進行的研究，主要由於幹細胞若能往越年輕的地方獲得，其活性、純淨度都較成人優良，所以最好的來源就是新生兒臍帶。目前的研究多以年輕健康母親捐贈的臍帶製備幹細胞，另一個潛在的方式是媽媽在生產時存下臍帶幹細胞，以供應未來不時之需。
李岡遠主治醫師指出，間質幹細胞存在於身體許多地方，包含成人骨髓、脂肪…等，臨床上越來越多以臍帶間質幹細胞進行的研究，主要由於幹細胞若能往越年輕的地方獲得，其活性、純淨度都較成人優良，所以最好的來源就是新生兒臍帶。
自然殺手NK細胞：有助於降低新冠肺炎重症機會
針對降低新冠確診者的重症發生率及死亡風險，國外研究證實「自然殺手」NK細胞具有抑制病毒侵襲的能力，有降低患者併發重症的可能性。
李岡遠醫師說明，NK細胞屬於人體免疫系統中的先天免疫細胞，能自主啟動毒殺機制，避免免疫機制受病毒侵襲而失去平衡。若在染疫初期即投入NK細胞，就能與體內其他免疫細胞相輔相成，在第一時間迅速清除病毒及受感染的細胞，避免身體進入後續發炎反應階段。
目前美國已有多項NK細胞治療新冠肺炎的臨床一二期試驗正在進行中（註）。面對疫情侵襲，若能預先存下健康的免疫細胞，一旦有需要時就有強大的免疫軍隊，幫助提升對抗病毒的能力。國外研究也發現，臍帶血中可分離出大量高品質的NK細胞，或許將成為疫情之下的另一項珍貴生物資源。
全球疫情肆虐已超過一年半，新冠肺炎經過許多國內外醫學相關研究，證實人們有可能可以透過再生醫學，有效治療並降低重症機率，對於預防及治療策略都是一線曙光。國內再生醫學權威－再生緣生物科技，積極與國際合作，進行各項細胞治療計畫，相信不久之後，人們將不再聞新冠而色變。
註：NCT04797975、NCT04900454、NCT04365101
延伸閱讀
文章轉載自華人健康網【再生醫學助力新冠肺炎治療， 臍帶幹細胞變身病毒殺手！】
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