新冠變種病毒侵襲全球！病毒種類、傳染力、疫苗效力一次看懂

【文：廖可熏博士／國立陽明大學微生物及免疫學研究所博士、再生緣生物科技研發部專案經理】

新冠肺炎肆虐至今已達一年半之久，病毒也從原先的樣貌不斷變異進化。如近期因傳染力更加強大，而讓台灣民眾聞之色變的Delta病毒，就是自印度發源的變種病毒。本篇將帶您認識截至今日的所有變種病毒，面對不斷更新強化自己的病毒，我們身在肉眼看不見的危機中，更要好好了解，讓我們的免疫系統知己知彼，才能百戰百勝！

初步認識不可小覷的COVID-19的變種病毒

目前世界衛生組織（下稱WHO）定義的變種病毒名單中分成3類，共11種，詳細資料如發源地區、傳播速率請見下方表格。

1. 強度層級最高，必須關注的有四種，包含Alpha、Beta、Gamma和Delta。
2. 強度層級中等，感興趣之變種有五種，包含Eta、Lota、Kappa、Lambda和Epsilon。

*已通報，但尚未定義的變種仍有12種。

其中Epsilon在2021年6月29日從需關注之變種降為感興趣變種，在七月後也從感興趣變種移除。Zeta和Theta也在七月後從感興趣變種移除；原因都為案例數目前未增加，且呈現減少的趨勢，表示疫苗接種及治療方式有效降低其傳播速率。

Mu變種在八月底加入感興趣之變種，目前已在美國及哥倫比亞共有3600例，在全球50個國家都檢驗到病例。加入感興趣變種原因是此病毒株有極大的可能產生免疫逃脫，增加其傳播的速度，但目前尚無數據證實其傳播率。

目前主要變異種的變異大多發生在生成棘蛋白的S基因突變，因為是與人體細胞上ACE2受體蛋白接合的重要位置，產生的影響有兩種：

1. 增加傳播力

病毒更容易跟ACE2受體結合，或更能融入細胞，讓病毒輕易傳散出去；如Alpha、Beta、Gamma、Delta、Mu和 Theta變異種。

2. 降低抗體中和力

這類突變會讓疫苗的保護力下降；如Beta、Gamma、Delta、Eta、Kappa、lota、Mu、Epsilon和Zeta變異株。

針對來勢洶洶的病毒，世界各國如何反應

病毒的變異是為了適應人體、永久的利用人體資源活下去；宿主死亡，病毒也無法存活。新冠肺炎病毒為RNA病毒，在複製時本就容易造成錯誤，會讓核苷酸位點發生突變。因為之前大規模的傳染，對病毒有利的突變就會留下來，才導致累積出目前傳染率極高的變異種。而以目前疫苗在全球施打的普及率，無法達成完整群體免疫，因此不容易阻斷傳染率高的變異種，進而累積更多病毒的突變。WHO總幹事高級顧問，布魯斯·艾爾沃德博士（Dr.Bruce Aylward）則指出，全球大約需要70%的疫苗覆蓋率，才能真正減緩傳播，並降低新變種病毒出現的風險。而英國政府的「緊急情況科學顧問小組」（SAGE）也已提出警告，若無法有效減少感染人數，可能出現令現今疫苗皆失效的特異變種病毒。

根據全球共享流感數據倡議組織（GISAID）的最新公布抽樣結果顯示，截至2021年8月1日，Delta株全球占比已超越Alpha株，且超過60%。在英國、北美及南美，感染數都是持續攀升，其他變異種的感染人數都是持續下降。在英美這兩周的確診來源超過80%都為Delta株，表示Delta株恐成為新一波疫情的主要感染來源。而根據美國媒體「華盛頓郵報」（Washington Post），在7月31日指出美國疾病管制暨預防中心（CDC）警告Delta變異株的傳染力堪比水痘，並恐引發重症。另外也有報導指出，發生突破性感染（接種疫苗後感染病毒）的輕症或是無症狀病患，體內攜帶病毒量相似於未接種疫苗者。但是完整接種疫苗在預防重症、住院與死亡方面，仍然高度有效。

而倫敦大學學院病毒學家塔瓦斯（Gregory Towers）利用人體肺臟細胞培養新冠病毒，並將感染Alpha株病毒的細胞與感染早期新冠病毒的細胞進行比較，他們發現感染Alpha的肺細胞會產生「干擾素明顯不足」，在感染新冠肺炎的重症病人的檢體中，也得到相同結果。疾病早期的干擾素分泌是宿主免疫統的警鐘，提醒免疫系統進而達到保護作用。而Alpha株會大量複製一個叫做Orf9b的基因影響細胞分泌干擾素，讓Alpha株病毒在人體初感染時，變得像是隱形一般，不會被免疫系統察覺，而有更多時間進行病毒的複製，增加體內病毒含量，更具傳播性。Alpha株及Beta株皆有此項影響免疫系統的機制。因此阻斷病毒傳播鏈，才會是停止病毒進化的方法。

增強自我免疫力，面對變種病毒不害怕

病毒的變異速度非常快速，不同的變異株，若要在一個免疫系統功能不佳的宿主體內共同存活，也是有可能的。病毒會不斷自我更新、突變，形成變種，通常會比原生種更能適應人體，傳染性更強、傷害性更高，才能進而逃過人體免疫系統的偵測。保護免疫力不佳的族群，才能真正的減少變異株的出現。面對新冠變種病毒的侵襲，努力增加疫苗的普及與覆蓋率仍是世界各國的首要任務。馬里蘭大學疫苗專家Kathleen Neuzil說，鼓勵更多人接種仍是必須，但目標必須轉向防止重症和嚴重後遺症，而不是擔心某人鼻子裡有病毒。

而民眾對於自身免疫系統的維護更要做的踏實，除了施打疫苗增強免疫力，平時也要更加關注配戴口罩、洗手、出外後的清潔、自己的飲食、作息、運動習慣，並定期做免疫檢測追蹤自身免疫狀況，確保免疫系統正常運作，才能多一點的機會讓自己遠離病毒的傷害。

註釋：

1. Pango Lineage：根據新冠病毒基因譜系命名，由英國南劍橋郡基因組病原體監測中心開發的工具，是針對各個變種病毒最一開始稱呼的名字。
2. 傳播速率：和新冠病毒原生種相比較的傳播速率。
3. 免疫逃逸：民眾施打疫苗後仍會感染此變異株的機率。

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