青春之泉，逆轉老化的幹細胞療法

【文：陳永祥／超基因生物科技研發部專案經理】
 
 

　　人口老化問題已成為全球共同面臨的挑戰。隨著醫學的進步和生活品質的提升，民眾的壽命逐漸延長，而少子化問題日益嚴重。台灣在2018年時，65歲以上的老年人口比例已突破14%，正式邁入高齡國家行列。衛福部預估，台灣的老年人口將在2025年超過20%，進入超高齡國家的階段。如何在年齡增長的過程中保持健康、抗拒衰老，不僅是每個人關心的問題，也是政府應當重視的重要議題。

　　人體衰老的過程通常伴隨著身體細胞的老化。隨著年齡的增加，老化細胞在體內積累，對器官的結構與功能造成負面影響，從而促成衰老現象。例如，表皮細胞的老化會使皮膚變得粗糙，並出現皺紋；免疫系統的老化則可能使身體處於慢性發炎狀態，導致細胞和組織的損傷，進一步加速衰老。隨著年齡增長，神經退化性疾病的發病風險也顯著提高，像是阿茲海默症和帕金森氏症等與衰老相關的失智症越發普遍。此外，心血管疾病、骨質疏鬆等與衰老相關的疾病，也可能由細胞老化與慢性發炎反應所引發。

　　在「再生醫學」的迅速發展下，幹細胞療法作為一種代表性技術，因其能夠自我更新並分化成多種類型的細胞，已引起廣泛關注，尤其是在抗衰老領域。間質幹細胞因為具備強大的增殖能力和分化成各類細胞組織的潛力，成為再生醫療中最常應用的幹細胞。

間質幹細胞具有數種抗衰老機制，包括：

1. 再生受損組織：間質幹細胞能分化為各種細胞，修復老化或損傷的組織，延緩衰老進程。
2. 促進身體修復：間質幹細胞能產生多種生長因子，刺激身體組織的修復，從而維持身體健康，減緩衰老。
3. 調節免疫功能：間質幹細胞的免疫調節能力有助於維持免疫系統的健康，延緩衰老引發的免疫功能障礙。
4. 降低發炎反應：科學研究顯示，間質幹細胞具備抗發炎特性，可以減少衰老引起的慢性發炎。
5. 抵抗氧化壓力：氧化壓力會導致細胞損傷，並與衰老相關。間質幹細胞能保護細胞免受氧化壓力影響，從而延緩衰老。

　　臨床研究中，利用間質幹細胞延緩衰老的結果逐漸顯示出積極的效果。老年衰弱症（Aging Frailty）是一種與年齡增長有關的病症，通常表現為生理功能的喪失。老年衰弱症的典型特徵包括生理功能退化及慢性發炎。接受間質幹細胞治療的患者，在行動能力、代謝能力、肺活量等生理指標上顯著改善，並且體內的發炎性生物標誌物也顯示出顯著下降。

　　隨著年齡增長，血管老化會引發心血管疾病，如心肌梗塞。間質幹細胞治療已被證實能減少心臟梗塞造成的心肌損傷，並提高心臟的收縮能力。另一方面，骨骼與關節的退化也是衰老常見的問題，像是骨質疏鬆症、退化性關節炎等疾病。透過間質幹細胞治療，患者的疼痛感顯著減輕，關節活動度也得到改善。另外，針對由衰老引起的肌膚問題，如細紋與鬆弛，透過臉部皮下注射間質幹細胞，能有效改善膚質，減少皺紋。甚至對於與衰老相關的神經退化性疾病，如阿茲海默症和帕金森氏症，目前已有研究在臨床試驗中應用間質幹細胞，並取得初步正向結果。

　　間質幹細胞的來源可以是人體的不同組織，如骨髓、脂肪或周產期組織（如臍帶、羊膜或胎盤）。與來自骨髓或脂肪的間質幹細胞相比，周產期組織來源的幹細胞具有無需侵入性手術、較高的幹細胞生長活性、免疫原性低及較少排斥反應等優勢，因此成為近年再生醫療的熱門幹細胞來源。最新的研究顯示，臍帶間質幹細胞的生長速度最快，應用範圍最廣，能夠用於治療神經損傷、傷口修復、腦梗塞、卵巢早衰、肝硬化、中風、糖尿病、阿茲海默症、癌症等多種疾病。羊膜間質幹細胞富含促進肌肉與骨骼生長的生長因子，適用於治療退化性關節炎、骨質疏鬆症等骨關節疾病。胎盤間質幹細胞則富含血管生長因子，是治療心血管疾病（如肢體缺血、心肌梗塞、心臟衰竭等）的優良來源。

　　總的來看，基於間質幹細胞的細胞療法正在受到越來越多的重視。這些幹細胞具有強大的自我更新與分化能力，並能分泌細胞激素發揮免疫調節功能，使其在抗衰老領域具有巨大的潛力。而來自周產期的間質幹細胞，由於無倫理爭議，採集過程不會對捐贈者造成痛苦，且不易導致疾病在人群中傳播，成為對抗衰老的最有前景的新武器。超基因生技多年來致力於幹細胞的保存與應用，保存多種周產期與成人幹細胞，在這日漸高齡化的台灣社會裡，期許能夠幫助人們對抗衰老，達成所謂「健康的老化」，不僅僅只是在延續生命的年限，更要增強對致命疾病的抵抗力，追求更好的生活品質。

參考文獻：

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